Thác Bạt Ai từng bước áp sát lão giả, đôi con ngươi đen thẳm như hàn đàm sâu không thấy đáy. Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy nếp nhăn của lão, lạnh giọng nói: "Tính toán hay lắm. Ngay từ đầu, mục tiêu thật sự của ngươi chính là Thiên Cơ đường, phải không?"

Lão giả nghe vậy, trước tiên ho dữ dội mấy tiếng, sau đó lại nở một nụ cười thanh thản. Lão run rẩy vịn vào bàn thờ ngồi xuống, thở hổn hển nói: "Thiếu hiệp minh giám... lão hủ cũng đã đến đường cùng rồi..."

Ánh trăng xuyên qua song cửa sổ đã mục nát, chiếu lên tấm lưng còng của lão giả. Lão vuốt ve lệnh bài trong tay, giọng nói khàn đặc: "Hơn ba trăm mạng người của Trương Gia trang ta, há có thể để đám Ngũ Lang cỏn con đền mạng là đủ? Nhưng lão hủ đã vét cạn gia tài, cũng chỉ có thể lấy ra được khối ngọc tủy đó... nhiều nhất cũng chỉ đủ để treo thưởng năm tên súc sinh này mà thôi."

Thác Bạt Ai đứng trong bóng tối, tay vẫn luôn đặt trên chuôi đao: "Vậy nên ngươi muốn mượn tay U Minh Điện?"

"Khụ khụ..." Lão giả lại ho ra một ngụm máu, nhưng nụ cười lại càng rạng rỡ hơn, "Mãi cho đến khi nhớ ra tấm lệnh bài này... lão hủ mới nghĩ, có lẽ có thể mượn sức của thiếu hiệp... nhưng lão hủ cũng chỉ là đánh cược một phen thôi."

Những ngón tay của Thác Bạt Ai trên chuôi đao khẽ siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt vẩn đục của lão giả, giọng nói lạnh như băng: "Lệnh bài ở đâu?"

Lão giả không vội không vàng lau vết máu bên khóe miệng: "Thiếu hiệp đừng vội... tấm lệnh bài đó vốn là của một gia đình từ nơi khác đến Trương Gia trang ta." Lão ngẩng đầu nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, hồi tưởng: "Mười năm trước, ba mẹ con họ lưu lạc đến đây, lão hủ thấy họ đáng thương..."

"Nói vào trọng tâm." Thác Bạt Ai ngắt lời.

"Khụ khụ... Sau khi người mẹ của nhà đó bệnh mất, để lại một cặp tỷ đệ." Giọng lão giả đột nhiên trầm xuống, "Đêm Ngũ Lang tắm máu thôn trang, lão hủ đã lén thả chúng đi..."

Đồng tử của Thác Bạt Ai đột nhiên co rút lại. Hắn tiến lên một bước, hắc bào không gió mà bay: "Chúng đang ở đâu?"

Lão giả nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Lão hủ bảo chúng giờ Tý đến từ đường gặp mặt..." Lão liếc nhìn vầng trăng sắp lên đến đỉnh đầu, "Chắc là sắp đến rồi..."

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt vẩn đục nhưng tinh anh của lão giả, đột nhiên hiểu ra điều gì đó: "Ngươi không sống được bao lâu nữa."

"Đúng vậy..." Lão giả tựa vào bàn thờ, nhìn những bài vị được thờ phụng trong từ đường, "Lão hủ không còn nhiều thời gian nữa... chỉ cầu trước khi chết, có thể tận mắt thấy kẻ thù đền tội..."

Gió đêm cuốn theo lá rụng thổi vào từ đường, hắn quay người bước ra cửa: "U Minh Điện... không nhận thù riêng."

Tiếng cười của lão giả vang lên sau lưng: "Nhưng thiếu hiệp... sẽ nhận..."

Bước chân của Thác Bạt Ai không hề dừng lại, nhanh chóng biến mất trong màn đêm. Trong từ đường, lão giả khó nhọc bò về phía bài vị, run rẩy thắp lên nén hương cuối cùng...

Giờ Tý, bên ngoài từ đường vang lên tiếng bước chân khe khẽ. Một thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi đang dìu một hài đồng chừng bảy tám tuổi, cẩn thận đẩy cánh cửa gỗ mục nát.

Ánh trăng chiếu lên gương mặt trắng bệch của thiếu nữ, trong lòng nàng là một vật hình vuông được bọc trong tấm vải thô...

Thiếu nữ thấy bóng lão giả nằm bất động trên đất, nhận ra điều gì đó, vội vàng kéo thiếu niên chạy nhanh đến bên cạnh lão.

Thiếu nữ loạng choạng ngã quỵ bên cạnh lão giả, ngón tay run rẩy khẽ chạm vào gò má lạnh băng của lão. "Phúc bá... Phúc bá!" Giọng nàng nức nở vang vọng trong từ đường. Hài đồng bên cạnh đã quỳ sụp xuống đất, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo dính máu của lão giả.

"Tỷ tỷ... Phúc bá làm sao vậy..." Hài đồng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt lên.

Thiếu niên cũng vậy, nước mắt lăn dài trên má. Họ là người từ nơi khác đến, được cả thôn cưu mang. Sau khi mẫu thân qua đời, hai tỷ đệ lớn lên nhờ cơm của trăm nhà, đặc biệt là Phúc bá, lão đối xử với họ rất tốt.

Thiếu nữ cẩn thận đặt bọc vải trong lòng sang một bên, hai tay đỡ thân thể lão giả dậy.

Dưới ánh trăng, vết máu còn sót lại trên khóe miệng lão giả trông vô cùng chói mắt. Nàng đột nhiên chú ý thấy tay phải lão giả đang nắm chặt một mảnh giấy, run rẩy lấy ra xem, trên đó là mấy chữ viết xiêu vẹo:

"Lệnh bài... giao cho... U Minh..."

"U Minh Điện..." Thiếu nữ nhìn những chữ trên giấy lẩm bẩm.

Sau đó, ngón tay run rẩy của thiếu nữ rời khỏi chóp mũi Phúc bá, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa. Nàng ôm chặt đệ đệ bên cạnh, răng của thiếu niên cắn sâu vào môi dưới, máu tươi chảy xuống khóe miệng mà không hề hay biết.

"Tỷ... tỷ tỷ..." Giọng thiếu niên nghẹn ngào, "Phúc bá..."

Thiếu nữ đột ngột ngẩng đầu, bỗng chú ý đến năm cái đầu người được xếp ngay ngắn trên bàn thờ. Đồng tử của nàng đột nhiên co lại, nhận ra gương mặt đã từng cười man rợ trước mặt nàng khi giết chết a bà hàng xóm – chính là lão tam trong Ngũ Lang.

"Là bọn chúng!" Thiếu nữ thất thanh kêu lên, rồi lại kinh hãi bịt miệng mình lại, như thể sợ làm kinh động thứ gì đó. Nàng theo bản năng che đệ đệ ra sau lưng, lúc này mới chú ý thấy trong bóng tối của từ đường còn có một người đang đứng.

Thác Bạt Ai từ trong bóng tối bước ra, ánh trăng chiếu lên gương mặt lạnh lùng của hắn.

Bọc vải thô trong lòng thiếu nữ đột nhiên tuột xuống, "keng" một tiếng, một tấm lệnh bài bằng sắt rỉ sét loang lổ lăn ra đất, chữ "Phù" cổ xưa trên đó hiện lên vô cùng nổi bật dưới ánh trăng.

"Ngươi... ngươi là ai?" Thiếu nữ run rẩy hỏi, nhưng vẫn không quên che chắn cho đệ đệ kỹ hơn.

Ánh mắt của Thác Bạt Ai rơi trên tấm lệnh bài, rồi lại chuyển sang gương mặt quật cường của thiếu nữ. Trong phút chốc, hắn phảng phất như nhìn thấy chính mình năm đó – thiếu niên đã trơ mắt nhìn cả nhà bị giết mà bất lực.

"Các ngươi không cần phải sợ."

"Ta là Thác Bạt Ai, đến từ U Minh Điện." Giọng hắn vẫn lạnh như băng, nhưng lại ngồi xổm xuống nhặt lệnh bài lên, đưa lại cho thiếu nữ, "Đây là của các ngươi?"

Thiếu nữ cảnh giác nhìn hắn, không đưa tay ra: "Là... là mẫu thân để lại cho chúng ta..."

Bên ngoài từ đường, gió đêm rền rĩ. Thác Bạt Ai nhìn cặp tỷ đệ trước mắt, đột nhiên hiểu ra kế sách cuối cùng của lão giả – đây đâu phải là thù lao, rõ ràng là một gánh nặng không thể nào rũ bỏ...

Sau khi kể rõ ngọn ngành mọi chuyện cho hai người họ, cả hai không còn sợ hãi nữa, đồng thời Thác Bạt Ai cũng biết được tên của họ, tỷ tỷ mười tám tuổi tên Mã Ngọc, đệ đệ mười tuổi tên Mã Thiên, lệnh bài là di vật của mẫu thân họ.

Thác Bạt Ai nhìn cặp tỷ đệ trước mắt, ánh mắt dừng lại một lúc trên ánh mắt hận thù của thiếu niên. Hắn phảng phất như nhìn thấy chính mình của nhiều năm về trước – thiếu niên đứng trong vũng máu, thề sẽ báo thù.

"Đây là di vật của mẫu thân các ngươi sao..." Giọng Thác Bạt Ai vẫn lạnh lùng cứng rắn, nhưng đã bớt đi vài phần sát khí.

Mã Ngọc ôm chặt đệ đệ, gật đầu: "Trước khi lâm chung, mẫu thân đã giao cho chúng ta... nói đây là thứ duy nhất phụ thân để lại cho người."

Gió đêm xuyên qua từ đường đổ nát, thổi bay hắc bào của Thác Bạt Ai. Hắn im lặng một lúc, rồi đột nhiên lên tiếng: "Thiên Cơ đường đã tàn sát cả trang của các ngươi, chính là vì tấm lệnh bài này."

Thiếu nữ toàn thân run lên, còn trong mắt đệ đệ Mã Thiên lại bùng lên ngọn lửa hận thù sâu sắc hơn.

"Chỉ cần... chỉ cần đưa lệnh bài cho ngươi..." Giọng Mã Ngọc run rẩy, "Ngươi thật sự có thể giúp chúng ta báo thù sao?"

Thác Bạt Ai không trả lời, chỉ chậm rãi gật đầu.

Mã Ngọc hít một hơi thật sâu, không chút do dự đưa lệnh bài ra. Lệnh bài trong tay lạnh buốt, Thác Bạt Ai có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên đó.

Ngay khi hắn quay người định đi, sau lưng truyền đến tiếng nức nở kìm nén của Mã Thiên. Bước chân của Thác Bạt Ai khựng lại, không quay đầu lại mà hỏi: "Muốn báo thù không?"

Hai tỷ đệ ngây người.

Thác Bạt Ai sải bước ra ngoài, hắc bào bay phần phật trong gió: "Muốn báo thù, thì theo ta."

Mã Ngọc và Mã Thiên nhìn nhau, nàng nắm chặt tay đệ đệ, hai người vội vàng bước theo bóng lưng màu đen đó.

Dưới ánh trăng, ba bóng người một trước hai sau, dần dần biến mất trên con đường núi quanh co. Trong từ đường, trước bài vị của lão giả, ba nén hương đã cháy đến tận cùng.

………………